Las mascaradas de invierno en Castilla y León tienen como caracteres definitorios, aunque muchos de ellos sean comunes a otros lugares no sólo de la Península, sino también de buena parte de Europa, los siguientes:

• La época en que se desarrollan. Coincidían en origen con los llamados Doce Días Mágicos, que van desde la Navidad al Día de Reyes o Epifanía. Después, algunas se han ubicado en épocas distintas por distintos motivos.
• Uso de máscaras demoníacas o zoomorfas. Dentro de las máscaras, hay que incluir también las caras pintadas.
• El empleo y sonido de cencerros, esquilas o campanillas, como recurso purificador de los males de la localidad, por lo que recorren todas sus calles, haciéndolos sonar sin parar.
• Uso de instrumentos fustigadores (tenazas articuladas, vejigas hinchadas, pelotas, ...), a las que hay que sumar el lanzamiento de diversos materiales (ceniza, paja, harina,...) o el roce con otros (corcho quemado, anilina,...). Unos y otros tienen sentido fertilizador.

• Protagonismo de los mozos solteros, como organizadores y actores de las mascaradas; en muchos lugares, se concretaba y aún se concreta toda la organización y realización en el subgrupo de los quintos.
• Las mascaradas significan un rito de paso para estos jóvenes, que han de demostrar su capacidad organizativa y fuerza física necesaria para entrar en el mundo de los adultos.
• El ámbito de actuación es la propia localidad, siendo calles y plazas su escenario natural.
• Se realizan cuestaciones o petición de aguinaldos casa por casa.
• Con lo obtenido se organizan comidas restrictivas o comunales, como símbolo de unión entre los miembros del grupo o de la comunidad respectivamente.
• Rasgo inherente a la fiesta es la generación de desorden, carreras, gritos, saltos,..., pues las máscaras les confieren un estatuto de superioridad por encima de la normas, al tiempo que estos actos reflejan el caos invernal de la naturaleza.
• Casi todos los actos rituales que se ejecutan tienen importante carga simbólica y componentes mágicos.