| | CARAMELO, Sergio; MERCHÁN PUENTES, María José
Universidad de Salamanca
 RESUMEN
Desde su génesis la Comunidad ha tenido presente la necesidad de su propia ampliación, así en el momento actual nos resultan muy pertinentes las palabras de Romano Prodi, Presidente de la Comisión Europea, cuando afirma ante el Parlamento Europeo que "la ampliación es el desafío más importante y de mayor alcance con el que se enfrentará la Unión en un futuro próximo". Sin embargo otros muchos desafíos han marcado el proceso de consolidación de la UE, de los que destacamos la concretización de la Cohesión Económica y Social (CES) y la reducción de las disparidades (artículos 158 a 162 CE y Protocolo sobre Cohesión Económica y Social), objetivos estos, que tienen en la Política Regional Europea (PRE) y en los Fondos Estructurales (FE) su principal medio e instrumento de actuación.
De este modo, y porque pensamos que la relación entre el actual proceso de ampliación y la evolución de la PRE es profunda, tanto por el impacto que la entrada de nuevos países con bajos niveles de desarrollo tendrá en términos de afectación de recursos, como por los nuevos desafíos que los países candidatos (con especificidades territoriales v estructuras económicas muy particulares en contexto de la actual UE) inevitablemente impondrán a la definición de estrategias de desarrollo, intentaremos exponer a lo largo de este documento algunas ideas que puedan contribuir a la reflexión sobre el tema. Por lo tanto, y de una forma sucinta, nuestros objetivos, aún reconociendo a priori la complejidad que el tema conlleva, son:
- Señalar los principales instrumentos de política regional europea, bien específicos o bien con incidencia en los países candidatos (por ejemplo PHARE, SAPARD, IEPA, ECOS-OUVFRTURE...).
- Reflexionar sobre la cuestión del futuro de los recursos financieros de la PRE y el impacto que la ampliación tendrá en esta materia.
- Averiguar el nivel de preparación de estos países en lo que respecta a una futura gestión y aplicación de los Fondos Estructurales.
- Analizar las actuales dinámicas regionales en estos países y sus principales tendencias.
- Por fin, intentar identificar los nuevos desafíos que serán impuestos a la UE y, en particular, a la PRE, por el presente proceso de ampliación.
 7o Congreso (Soria, 2000), La Política Regional II
Comunicaciones 1, páginas 803-826
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